當前的3D打印工藝中3D打印機只能接受所建模型的外部輪廓信息,所以只有將設計的三維圖形離散成一系列的二維薄片之后才能被識別。而這種離散模式當前主要就兩種:一種是直接將設計圖形切成薄片:第二種是將設計圖形轉換格式后再切片。
雖然第一種切片方法簡單易操作,數據處理量小,用時較短并且精度較高,但是它對運行條件的要求特別嚴格,幾乎很難滿足,而且想要對工件自動附加上支撐部分也是非常困難的。而第二種轉換格式之后再切片的方法,主要是以STI,格式文件為載體。雖然這種方法缺點很多,但對制件質量影響不大,所以目前被廣泛應用。這種方法的缺點主要體現在STL格式文件的轉換及輸出和切片處理兩個過程。