3D打印是智能工廠的一個組成部分, 可以實現從概念初期到原型設計, 直到最終批量生產的全數字流程制造。3D打印是第四次工業革命的重要推動力和催化劑。

制造業向3D變革意味著2點：一方面是小批量定制需求，可能會替代大規模一致性生產；另一方面，用數字化工作流程替代傳統方式，并鏈接生產和供應鏈的環節，形成一個閉環。我們越來越需要一種靈活、可調整的生產方式，通過數字端的方式滲透到產業鏈的完整需求。

3D打印在全產品生命周期中的不同階段具有不同的價值。

產品原型階段：快速實現外觀和功能驗證，支持企業進行快速迭代。

實驗階段/橋梁式制造：當產品通過原型驗證，將轉向小批量生產，組裝在最終產品中時，可以通過3D打印件進行產品測試。

產品大規模生產階段：目前3D打印在該階段的應用可以分為兩種，一種是在某些特定行業中，通過3D打印技術實現更優化的設計，實現產品性能的提升，或者替代原來代價很高的制造方式。另外，在某些領域，3D打印技術雖然不適合大規模生產，但被用于滿足個性化、小批量的要求。

產品衰退期：3D打印用于制造產品的備件，供廠家提供維護維修服務。